人类老化和癌症研究新方向

由德州农工大学和辛辛那提大学的科学家组成的研究小组发现，在DNA结构和与端粒的关系，以及它们如何影响细胞老化和癌症方面，一种常见的杂草-拟南芥和人类的癌细胞能够提供一些非常特殊的信息。

　　在这项研究中，小组人员检测了拟南芥（Arabidopsis）的端粒，发现了一套新的重要的端粒蛋白。然后在人类研究中，他们发现该蛋白可能有助于理解人类的癌症和细胞老化。该研究结果发布在近期的《Molecular Cell》上。

　　端粒位于每个染色体的末端，由DNA和蛋白质组成。其主要的功能是保护染色体的末端，它们同样在细胞分裂中具有重要作用。研究人员相信在细胞寿命方面端粒也承担了重要的角色。

　　研究人员发现移除植物的端粒蛋白会导致染色体末端与末端相连，对植物生长产生重要影响。此外，在移除人类癌细胞的一个蛋白后，他们发现这引起了广泛的DNA损坏，导致一些端粒的*丢失。研究人员介绍说，端粒在保护染色体方面具有重要作用，其帽子能够阻止染色体并合。同样端粒的长度也决定了细胞分裂的次数。

　　然而，科学家还不能*理解端粒的帽子结构如何阻止染色体连接或调控端粒长度。这是一个重要的问题，因为端粒如果出问题会导致疾病发生，比如癌症，过早老化，再生障碍性贫血，肺纤维化等。这个新发现的蛋白复合物能保护端粒的帽子结构，或能为人类疾病的相关研究开辟新的道路。